The Audacity of Immigration Reform: Hope Delayed would be Hope Denied (2008)

Written in Mexico City, where I lived from 2007 to 2009.
Published in 'Selective Echo' on November 12, 2008.
Reposted by permission.

“Like millions of Americans, the immigrant story is also my story.”

--Senator Barack Obama in a Floor Statement on April 3, 2006

“The time to fix our broken immigration system is now.”

--Senator Barack Obama in a Floor Statement on May 23, 2007

“Barack Obama and Joe Biden: Fighting for Comprehensive Immigration Reform”

--from the website for the Barack Obama Presidential campaign

“I will make comprehensive immigration reform a top priority in my first year as President.”
--Candidate Barack Obama in speeches before the League of United Latin American Citizens (LULAC) and National Council of La Raza (NCLR) in July 2008

President Barack Obama should bring people together, deliver on hope and fulfill his promise.

Comprehensive immigration reform is the right thing to do.  The right time to do it is now.

Numerous bloggers and commentators claim immigration reform has died and that President Barack Obama will not revive it, certainly not in his first term.  They make a logical case.

Candidate Obama shied away from immigration reform during much of the campaign.  While his position resembled those of Candidates Clinton and McCain, Candidate Obama mostly pointed out the changes and inconsistencies of his opponents.  He spoke little about his own plan.

President-elect Obama named Rahm Emanuel Chief of Staff.  As a Congressman, Mr. Emanuel cast numerous votes in favor of comprehensive immigration reform.  Nevertheless, in July 2007, Rep. Emanuel said that comprehensive immigration reform would not happen in the Democratic House, in the Democratic Senate or in the first term of the Democratic Presidency.

Ruben Navarette has written that in considering immigration reform, Obama will have to balance the competing interests of unions and Latinos, both critical constituencies in the Democratic Party.  The clash represents a difficult challenge for reformers, yet it need not be insurmountable.

The basics of comprehensive immigration reform are plain.  The U.S. government must update an antiquated visa system to match 21st-century social and economic realities.  Employment verification must be strengthened.  U.S. borders must be secure to deter criminal activity but smart to allow an orderly flow of people and commerce.  An undocumented population of 12 million people should be brought out of the shadows and given the opportunity to join the open society of the U.S.

Pragmatists shudder at the difficulty of passing comprehensive immigration reform, yet they acknowledge the proper moral course.  In late September, 20 U.S. Representatives, including Rep. Rahm Emanuel, signed a statement entitled, “Beginning of Jewish New Year Signals Time to Redouble Efforts for Fair and Humane Immigration Policy.”  The statement read in part, “As Jews and Hispanics, we are called to welcome the stranger in our midst.”  In policy terms, this referred to the estimated 12 million undocumented immigrants living in the U.S.  To welcome means to offer a path to citizenship.

President Obama’s advisors will calculate the political costs and benefits of fulfilling the promise of comprehensive immigration reform.  While logical, that represents old Washington, not change we can believe in.  Candidate Obama advocated a new politics that focused on real solutions to real problems.

The immigration system broke down years ago.  Pusillanimous politicians avoided the issue and likened it to an electrified third rail.  The American society has suffered the strain of an unsolved problem.

President Obama has said, “the system isn’t working when 12 million people live in hiding.”  President Obama has also said comprehensive immigration must include a path to citizenship for those 12 million undocumented immigrants.

The challenge of comprehensive immigration reform could help President Obama to bring people together by bringing all people together to join the common cause of strengthening America together.

Comprehensive immigration reform: Economically wise.  Morally right.  Long overdue.

The requirement: Audacity.

Reforma migratoria: ¿Qué hará Obama?

Este artículo presenta una vista básica del panorama y algunas ideas sobre las órdenes ejecutivas del presidente Obama. ¡Ojo! Nada debería actuar antes del tiempo o dejarse llevar por la corriente de rumores y estafadores. Cuando se publiquen las órdenes ejecutivas, habrá tiempo suficiente para estudiarlas, entenderlas y actuar.

Algo de contexto:

El 30 de junio de 2014, el presidente Obama tomó una postura firme con respecto al tema migratorio. O los republicanos terminan el trabajo de la reforma migratoria o Obama tomará medidas ejecutivas dentro de su autoridad para reparar hasta lo posible el sistema roto de inmigración.

Obama dijo: ‘[La obstrucción de los republicanos] significa falta de oportunidad para que 11 millones de inmigrantes salgan de las sombras y obtengan su ciudadanía si pagan una multa, pasan una revisión de antecedentes, pagan su parte justa de los impuestos, aprenden inglés y se ponen en su lugar de la fila. Significa la angustia de familias separadas.’

Una base: El 17 de junio de 2011, la administración de Obama elaboró unos principios para la discreción del fiscal en los casos de deportación. Estos principios priorizaron los casos conforme con la gravedad de la acusación y la situación particular del acusado. Los casos con antecedentes serios seguirían como casos de alta prioridad, pero otros casos no tanto. Los casos con niños, madres con niños pequeños, personas de tercera edad, etc. serían casos de baja prioridad en los que los fiscales podrían tomar medidas como archivar el caso o evitar consecuencias como la deportación.

Una posibilidad: La administración de Obama podría expandir los principios para enfocar los recursos en los casos de alta prioridad: los inmigrantes que tienen antecedentes verdaderamente fuertes o que presentan una amenaza inmediata e importante a la seguridad nacional. Es un malgasto usar miles de dólares para deportar a indocumentados que no presentan riesgos con su presencia.

Una base: El 15 de junio de 2012, la administración de Obama anunció la acción diferida para los llegados en la infancia (DACA por sus siglas en inglés). Se implementó DACA el 15 agosto de 2012.

Una posibilidad: DACA ha funcionado para dar alivio a más de medio millón de personas. La administración de Obama podría expandir DACA hacia los familiares de las personas calificadas. Otra posibilidad sería quitar o elevar el criterio de la edad –tener menos de 31 años el 15 de junio de 2012. Otra posibilidad sería actualizar los criterios. Por ejemplo el criterio de haber vivido en Estados Unidos durante los cinco años antes del 15 de junio de 2012 podría cambiarse a cinco años antes del 15 de junio de 2014. Esta es una posibilidad, quizás remota, que sirve para ilustrar las posibilidades de Obama.

Una base: El 4 de marzo de 2013, la administración de Obama implementó el perdón provisional (oficialmente la exención provisional por presencia ilegal) que permite a algunas personas solicitar el perdón y esperar la decisión dentro del país.

Una posibilidad: La administración de Obama podría expandir la posibilidad del perdón provisional a más personas.

Una base: El 15 de noviembre de 2013, la administración de Obama publicó un informe sobre una medida para los esposos, niños y padres de personas que sirven o han servido en las fuerzas armadas del país. “Parole in place” o “permiso en su lugar” no es igual pero sí se parece al permiso humanitario que dan a algunas personas que se presentan en las puertas de entrada del país. A veces la reunificación de familias se considera en evaluar una solicitud para el permiso humanitario. Es lógico que la unión de familias y las preocupaciones de las personas sirviendo en las fuerzas armadas del país son parte del fundamento para la medida de la administración de Obama.

Una posibilidad: La administración de Obama podría abrir la posibilidad de “permiso en su lugar” a las personas que tienen parientes cercanos que son o residentes permanentes o ciudadanos del país. Una medida así o parecida podría abrir camino a muchos padres de hijos ciudadanos de Estados Unidos, sobre todo si los hijos tienen 21 años o más.

Otras bases y posibilidades tienen que ver con las necesidades laborales que tienen algunas industrias, tanta como la agricultura, la alta tecnología, etc.

El presidente Obama no tiene la autoridad constitucional de llevar a cabo una reforma migratoria; no obstante, todo indica que él tomará acción en poco tiempo y de manera contundente para ayudar a las personas que sufren las consecuencias de un sistema migratorio desfasado y roto.

Al final llega.